Mänskligheten tillverkar och sprider många tusen olika kemikalier omkring sig. Somliga är giftiga och skadliga för miljön och/eller människan själv.
Om något prioriterat ämne eller särskilt förorenande ämne, behandlat i statusklassificeringen, förekommer i miljön i mängder som överskrider miljökvalitetsnormen är miljögifter ett miljöproblem.
Metoder att bedöma miljöproblemet
Miljögifter eller giftiga ämnen i vattenmiljön behandlas på två ställen eller i två kategorier av vattendirektivet. I kemisk status ingår prioriterade särskilt utpekade ämnen, bilaga X till vattendirektivet. Under ekologisk status, kemisk-fysikaliska kvalitetsfaktorer, förekommer övriga förorenande ämnen som släpps ut i betydande mängder. I bägge fallen kommer det att vara svårt att kunna avgöra om något ämne utgör ett miljöproblem med bara mätningar.
Sammanställning och analys
En sammanställning av hur och i vilka mängder kemikalierna hanteras, i kombination med ämnenas egenskaper, giftighet, löslighet, nedbrytning med mera ger en bild av vilka ämnen som kan utgöra miljöhot. En sådan analys bör/kan följas upp med mätningar för att kontrollera om eller bekräftra att ett miljöproblem finns.
Ämneskategorier
I samband med åtgärdsprogram och rapportering till EU skall förorenande ämnen, prioriterade och särskilt förorenande ämnen, fördelas i kategorierna:
- tungmetaller
- pesticider
- industriella föroreningar
- andra föroreningar
- särskilt förorenande ämnen
Ämnen som är aktuella för ytvatten är inte desamma som för grundvatten.